Una gran felicidad y un inmenso hallazgo, porque tras largos años de monitoreo realizados en el sector del ventisquero Colgante del Parque Nacional Queulat, Región de Aysén, se confirmó la presencia de la ranita de Darwin (Rhinoderma darwinii), especie en peligro de extinción.
El hallazgo, realizado por los guardaparques de CONAF y miembros del equipo de la Fundación Fungi, fue algo fortuito, porque se encontraban en una labor de recolección de hongos en este parque nacional, y cuando se desviaron en uno de los senderos del sector ventisquero, avistaron el ejemplar de esta ranita, realizando registros fotográficos.
Se trata del primer hallazgo de esta especie en este sector del Parque Nacional Queulat, la que también está en la categoría de especies evolutivamente únicas y globalmente amenazadas (EDGE), lo que significa que tiene pocos parientes cercanos, siendo una parte irremplazable del patrimonio natural del mundo. Además, es la única especie de anfibio conocida donde el macho cría a los renacuajos dentro de su saco vocal.
El próximo paso, luego del hallazgo de este pequeño batracio (su longitud corporal oscila generalmente entre 25-30 mm), será efectuar un monitoreo para descubrir cuántos individuos componen la población en este sector, debido a que es una especie que suele habitar en comunidad y no de manera solitaria. De esta forma se podrán implementar medidas de protección y conservación de ella en esta área protegida del Estado.
La distribución histórica de ranita de Darwin comprende tanto las cordilleras de la Costa y de los Andes, desde Concepción (Región del Biobío) hasta Aysén (Región de Aysén) en Chile, incluyendo un área de la cordillera de los Andes de Argentina en las provincias de Neuquén y Río Negro. También existen registros de esta especie en partes de la depresión intermedia del centro sur de Chile, entre Temuco y el sur de Valdivia.
Actualmente existe una estrategia binacional, entre Chile y Argentina, de ranitas de Darwin y se está trabajando, en conjunto entre organizaciones públicas y privadas, en un Plan de Recuperación, Conservación y Gestión de esta especie.
En el texto de esta estrategia binacional, se resalta que "diversas poblaciones históricas de R. darwinii han desaparecido durante los últimos 40 años, pero desde el año 2000, existen registros de la persistencia de al menos 66 poblaciones locales de esta especie en Chile y Argentina. Sin embargo, estas poblaciones son generalmente pequeñas (menos de 100 individuos) y se encuentran altamente aisladas, algunas presentando un alto riesgo de extinción debido a amenazas como la pérdida y degradación del hábitat, la quitridiomicosis (enfermedad infecciosa que afecta a los anfibios, causada por un hongo) y el cambio climático".
Fuente: CONAF