Maltrato animal "No podemos seguir mirándolo como un delito de menor categoría"
Maltrato animal | Agencia
Conversamos con el doctor Rodrigo Morales, subdirector de la Comisión Nacional de Tenencia Responsable de Mascotas del Colegio Médico Veterinario sobre qué es el maltrato animal en nuestro país, cómo y dónde denunciar, las sanciones y cómo podemos prevenirlo.
Nadie ha quedado indiferente frente a los constantes casos de maltrato animal que se han registrado en Chile. Uno de ellos es el de Lalito, el perro que falleció tras ser lanzado desde un piso 12 en un edificio en la comuna de Santiago, y hace unos días Amadeus fue lanzado por estudiantes, desde el tercer piso de un Liceo Comercial en Antofagasta. Pero ¿qué se considera maltrato animal en Chile? En el Código Penal se define delito de maltrato o crueldad contra los animales como "toda acción u omisión, ocasional o reiterada, que injustificadamente causare daño, dolor o sufrimiento al animal".
Rodrigo Morales, subdirector de la Comisión Nacional de Tenencia Responsable de Mascotas de Colmevet, explica que el acto de maltrato animal es un delito que puede ser denunciado por cualquier persona en Chile y que las autoridades pueden perseguir sin denuncia previa, debido a que es un delito de acción pública. "Estamos hablando de un delito por acción u omisión, es decir un delito que no se comete sólo cuando se agrede físicamente a los animales, sino que una persona que cometa una omisión de sus obligaciones como dejar de atender a un animal o no entregar sus necesidades básicas como agua y comida también se considera maltrato debido a que produce sufrimiento innecesario en los animales. Este acto de maltrato puede ocurrir una o varias veces, y si las personas producen daño, lesión o menoscabo en la salud de un animal pueden ser castigados con presidio, penas económicas e incluso se puede prohibir que esa persona tenga animales a futuro de manera perpetua. Lo importante es entender que el maltrato no solo es una agresión física, sino que también cualquier omisión que produzca sufrimiento innecesario en los animales, y estas acciones u omisiones tienen efectos jurídicos en las personas".
Dónde denunciar
Cuando una persona tiene conocimiento de cualquier caso que presente características de maltrato animal puede hacer una denuncia en Carabineros de Chile, Policía de Investigaciones o en la Fiscalía más cercana. "Es importante mencionar que no solo puedes denunciar el maltrato animal en la Brigada Investigadora de Delitos Contra la Salud Pública y el Medioambiente (Bridesma) de la PDI. Existe un mito de que este lugar es el único espacio donde se puede hacer una denuncia de maltrato, y eso no es así. Además, cuentan con pocas oficinas a nivel nacional, alrededor de 8, y ni siquiera hay en todas las regiones. Sin embargo, está la Brigada de Investigación Criminal (Bicrim) de la PDI, con un carácter más territorial y que cuenta con más de 100 oficinas a nivel nacional, donde también puedes hacer tu denuncia. El delito de maltrato animal está consagrado en el Código Penal por lo que si quieres realizar una denuncia antes las autoridades éstas están obligadas a tomar la denuncia. Hay personas que han acudido a Carabineros, por ejemplo, y no les toman la denuncia porque les responden que no es competencia de ellos y esto no es verdad. El maltrato animal es de total competencia de estas autoridades, por lo que deben recibir la denuncia. Aquí debe quedar claro que es deber de Carabineros, la PDI y del Ministerio Público el recibir y acoger toda denuncia sobre posibles delitos de maltrato animal, no pudiendo excusarse de esta obligación. Es súper importante que las instituciones entiendan esto. Existe obligatoriedad en tomar la denuncia, no es algo que puedan excusarse bajo ningún argumento", explica el médico veterinario.
¿Cómo lograr una denuncia exitosa?
Para que una denuncia sea exitosa es importante adjuntar todas las pruebas disponibles como fotografías y videos que dejen en evidencia el acto de posible maltrato, de manera que el ente persecutor inicie efectivamente una investigación y se levanten diligencias o procedimientos donde incluso es posible ordenar que el o los animales sean decomisados por la autoridad. "El juez y los fiscales son actores sumamente relevantes para la persecución del delito. En el caso de los fiscales tienen bastantes facultades para poder actuar y ordenar procedimientos, sobre todo en caso de delitos que estén siendo cometidos en el mismo momento, es decir, de manera flagrante. Esa denuncia que es recibida por la autoridad, de acuerdo con el mérito de la información o del delito, gatilla una investigación que involucra diligencias que son clave para esclarecer los hechos y los responsables. Para que una denuncia termine en una investigación es esencial que la persona denunciante entregue todos los datos que pueda recabar. Dentro de los datos o documentos que podemos adjuntar a una denuncia están las fotos, videos, audios, direcciones, antecedentes de la hora, fechas, informes o antecedentes otorgados por médicos veterinarios. Sobre todo, explicar de forma clara las circunstancias del hecho, para que las policías o el ministerio puedan reconocer el orden de los sucesos, a quiénes han afectado y quiénes son los que están produciendo la acción. Luego la autoridad evalúa esta evidencia y de acuerdo al mérito de los antecedentes se ordena una posible investigación. Por eso, es muy importante que las personas cuando ponen una denuncia adjunten la mayor cantidad de información disponible, debido a que hay muchas denuncias que no se persiguen o que se decide no perseverar por falta de antecedentes", menciona Rodrigo Morales.
Investigación
Estas pueden realizarse luego de que se presente una denuncia o de manera directa en caso de que la fiscalía tenga conocimiento de algún delito de acción pública. Es decir, las investigaciones las puede iniciar el órgano persecutor por querellas, denuncias o ellos mismos por oficio. Cuando toman conocimiento de un posible delito empiezan las diligencias que son dirigidas e implementadas por un fiscal y las policías. Pueden citar testigos, ir al lugar de los hechos, recabar informes, solicitar informes periciales, decomisar a los animales o entregarlos a un depositario provisional, entre otras facultades. Los jueces y los fiscales son muy importantes en definir los criterios para determinar si se incurre en el delito o si hay que investigar y realizar la persecución penal del ilícito. En algunos casos se puede llegar a un Juicio Oral, y es en el juzgado donde se procede a un juicio donde el juez es el que decide la posible condena, de acuerdo a los argumentos de los fiscales y abogados defensores" explica el doctor.
El profesional agrega que si bien hay casos con prisión efectiva, donde personas que han cometido actos de maltrato con resultado de lesiones graves o muerte han llegado a la cárcel, "en general estos procedimientos terminan archivados, se suspende condicionalmente el proceso o no se persevera. Porque de acuerdo con el criterio del órgano persecutor, estos delitos muchas veces pueden no revestir un carácter de relevancia social o no encontrarse disponibles los antecedentes suficientes para iniciar una investigación. Además, existen muchas salidas alternativas antes de poder llegar efectivamente a una sanción. En Chile, más del 90% de las causas y las investigaciones relacionadas a maltrato animal terminan archivadas. El resto entra en la categoría de suspensión condicional y muy pocas llegan a una sanción efectiva. Todo esto, a pesar de que en el Código Penal se describe que en casos de lesión grave o resultado de muerte del animal se deberán no solo aplicar penas económicas o de presidio, sino que también incluyen la inhabilidad perpetua para la tenencia de animales de compañía. Y eso, el día de hoy, también es una herramienta legal que no se ve aplicada. Es más, ni siquiera tenemos un registro a nivel penal de maltratadores y, eventualmente, si se declara inhabilidad perpetua, nadie fiscaliza y las personas vuelven a tener animales en igual o peores condiciones".
Sanciones
El vocero de Colmevet destaca que "La persecución penal del delito de maltrato animal no es efectiva en nuestro país. Si le haces daño a un animal en Chile existe una alta probabilidad de que el delito no se investigue o no se sancione, lo que da sensación de impunidad e inefectividad de la norma. Esto a pesar de que en nuestra legislación se consagra la protección de los animales, la tenencia responsable y la sanción del maltrato. Las personas que están incurriendo en infracciones de tenencia irresponsable o delitos de maltrato animal no están siendo sancionadas, a pesar de existir multas en dinero, presidio o la posibilidad de prohibir la tenencia de animales de ser necesario".
Para entender más en detalle sobre las sanciones del maltrato animal debemos comprender que en el Código Penal está descrito que: "Si el maltrato causa menoscabos graves a la integridad física o genera la muerte del animal, se sancionará con una pena de presidio de 541 días a 3 años, una multa de 20 a 30 UTM y la inhabilidad absoluta perpetua para la tenencia de cualquier tipo de animal. Si el maltrato causa daño físico que no menoscabe gravemente su integridad física ni genera la muerte del animal, presidio de 61 días a 3 años, multa de 10 a 30 UTM y la inhabilidad absoluta perpetua para la tenencia de cualquier tipo de animal. Cualquier otro maltrato que no cause daños físicos al animal, presidio de 61 días a 3 años y/o multa de 2 a 30 UTM".
Rodrigo Morales es enfático al mencionar que "La sanción efectiva del maltrato en Chile es muy baja. Conversando con personas asociadas a la persecución del delito de maltrato animal en el país podemos hablar de cifras menores al 5% de casos que llegan a una sanción. Si bien no están disponibles las cifras a nivel nacional, a nivel metropolitano, no es más de un 2% al 3% de las causas de maltrato animal que llegan a una sanción, algo que no deja de llamar la atención, porque estamos hablando de un delito igual que cualquier otro, pero que no está siendo ni perseguido, ni sancionado de manera efectiva".
Falencias para la persecución del delito de maltrato animal
Para el médico veterinario, coordinador del Diplomado en Ética, Legislación y Protección Animal de la Universidad de Chile, existen diversas falencias sistémicas asociadas a la dificultad para perseguir el delito de maltrato animal, dentro de las que destacan:
-Falta de capacitación de las policías: Las policías, especialmente Carabineros, no están suficientemente capacitadas sobre cómo fiscalizar el bienestar animal y discernir cuándo existe sufrimiento, esto es una falencia debido a que son actores fundamentales en la fiscalización y persecución del delito.
-Falta de trabajo con expertos: Falta de capacidad institucional, donde los fiscales y jueces no cuentan con expertos, departamentos o capacidades internas para asesorarse sobre este tipo de delitos contra los animales.
-Protección de las "víctimas" del delito: Un gran conflicto en la persecución del maltrato animal es el cuidado de los animales mientras dure la investigación o luego de decretada una sanción, donde en general son las ONG o personas independientes las que se hacen cargo de los cuidados y alimentación de los animales.
-No se llega a sanciones efectivas: Donde un factor esencial puede ser la información de la denuncia que se presenta, es decir, que no contengan la información suficiente y debido a esto, que no se investiguen. Además, en delitos como el abandono de animales existe gran dificultad para asociar a los animales a una persona debido a que solo 1 de cada 4 animales en Chile está registrado en el Registro Nacional de Animales de Compañía a pesar de ser algo obligatorio en el país desde el 2018.
-Pensamiento de muchas personas de que es un delito de "menor categoría": Debemos dejar de ver el delito de maltrato animal como un delito de menor categoría. El llamado es a que las policías, Ministerio Público y todas las personas entiendan que el maltrato animal es un delito como cualquier otro, debe ser perseguido y prevenido. Además, existe abundante investigación sobre la relación que existe entre el maltrato animal y otros tipos de maltrato hacia las personas, especialmente a los niños, a personas con capacidades limitadas o la violencia intrafamiliar. Donde hay maltrato animal, suelen existir otros delitos contra los seres humanos.
Agrega que, en otros países se cuenta con penas más severas e incluso con un registro de maltratadores de animales. "Muchos países han entendido que el delito de maltrato animal es multifactorial y que afecta transversalmente a la sociedad y no solo a los animales, ya que se asocia a otros ilícitos y a otros tipos de violencia contra los seres humanos. El maltrato animal es un delito que enloda el desarrollo y el avance de las sociedades y que, por lo mismo, es perseguido y castigado severamente".
- Disponibilidad de Informes de expertos: En el proceso de denuncia e investigación son de suma importancia los informes profesionales que detallen el posible delito. Por ejemplo, una necropsia puede ser información esencial para tomar decisiones en una investigación con resultado de muerte, pero no es fácil acceder a este procedimiento, especialmente en regiones. Aquí me refiero a que si el día de hoy no estás en la Región Metropolitana es muy difícil poder acceder a servicios veterinarios, inclusive para personas con el dinero para acceder al servicio, por lo que se pierde información importante debido a la imposibilidad de realizar estos exámenes. En el caso del delito de maltrato con resultado de muerte donde no se haga una necropsia, perdemos muchos antecedentes, debido a que un médico veterinario podría haber recabado información y certificado la causa muerte que es esencial para el avance de la investigación. Y no solo sirve el examen veterinario en casos con resultado de muerte, sino que también se puede certificar el daño del animal de cualquier tipo mediante un informe veterinario.
Finalmente menciona que debemos lograr, de manera efectiva, castigar a quienes cometen este tipo de delito, pero principalmente, "aplicar políticas para la prevención del maltrato animal. No es educar solamente respecto al maltrato en sí, sino que respecto al bienestar de los animales y a las formas que tenemos de tratarlos y cumplir nuestras responsabilidades".
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